лотки торговцев сладостями, украшенные разноцветными бантами, привлекают покупателей.
Да и сам город выглядел принарядившимся, в воздухе витало праздничное настроение. Не хватало только разноцветных шариков и транспарантов «Мир. Труд. Май».
Людей на улицах было не много, большинство горожан еще смотрели представления за городом. Дорогу нам перегородила девочка лет двенадцати с кувшином.
– Попробуйте вино, господин! Приходите со своей спутницей обедать к нам в «Красную розу», – звонким голосом пригласила она, щедро плеснув из кувшина в деревянную кружку.
– Попробуй, – попросила я мужа, улыбнувшись розовощекой девочке.
Макс взял кружку и пригубил. Посмотрел удивленно на девочку и выпил еще.
– Надо же, действительно отменное вино! Не хуже, чем в моих погребах. Попробуй, – протянул мне.
– Нет, спасибо. Я все равно не разбираюсь в вине. А от красного у меня вообще голова болит.
– Ну, хоть пригубите, – умоляюще смотрела на меня девочка.
Едва ведь не поддалась, но представив, сколько до меня к этой кружке народа прикладывалось, все-таки отказалась. Лучше поверю на слово. Это Макс вампир, а я пока человек.
– Верю. Держи лучше ленточку, – протянула ей красную.
– Ну, вы даже не попробовали. Один глоток! – просила она, не проявив никакой радости по поводу полученной ленты.
– Нет.
Я взяла Макса под руку, уводя от прилипалы.
– Леди, вам жалко, что ли? – повысила она голос. – Прошу! Скажите свое мнение.
– Я уже сказала, отдав тебе ленту. Беги других угощай, – обернувшись, ответила я.
Поразил неожиданно злобный взгляд в ответ. Что-то девочка перестала мне нравиться.
– Беги дальше, не приставай, – обернулся и Макс.
Лицо разносчицы вновь стало милым и приятным.
– Ну, хоть вы вино из кружки допейте. Жалко выливать, – живо подскочила она к нам.
– Макс, хватит. Из этой кружки столько людей пили.
– Не беспокойся, мне ничего не будет. – Он залпом выпил вино и отдал пустую кружку. – Теперь беги!
Подхватив тару, девчонка и вправду побежала от нас в сторону. Я косилась на мужа, но он повел меня дальше и вроде выглядел как обычно. Поймав себя на том, что долго на него пялюсь, отвела глаза, посмотрела по сторонам. Надо же, вроде ничего не пила, а улица мне кажется знакомой. Я даже замедлила шаг, осматриваясь.
– Наконец-то заметила! – с улыбкой воскликнул Максимилиан и остановился.
– Где мы? Все кажется таким знакомым. Вон тот дом с покатой крышей я точно видела уже когда-то.
– Мы здесь впервые встретились. Вспомнила?
– Да?!
Я покрутилась на месте. Разве может быть, что за столько лет улица почти не изменилась?!
Потом до меня дошло, что этот мир не стоит сравнивать с Землей, где развитие идет бешеными темпами, и на пустырях чуть не за год вырастают многоэтажные жилые районы и гипермаркеты. Банки и магазины растут как грибы после дождя. Не говоря о дорожных развязках. Посети любой город через двадцать лет, и будешь удивлен тому, как он изменился.
Здесь же почти ничего не меняется. Дома, лавки, постоялые дворы передаются от отца сыну и сохраняются практически в первозданном виде. Подновляются, конечно, но в остальном люди стараются сохранить достояние предков в том виде, в котором получили.
Если подумать, вампиры здесь всем заправляют, они должны иметь склонность к неизменности. Долгожители же. Наверное, приятно прогуляться по улицам города, в котором не был несколько веков, оживляя воспоминания. Вон даже Макс запомнил улицу, на которой меня встретил почти сто пятьдесят лет назад.
– Интересно, дом, где я жила, сохранился?
– Да, но он давно продан и там сейчас живут другие люди, не имеющие отношения к твоим родственникам. Хочешь на него посмотреть?
– Не знаю даже, – не нашлась я с ответом. Сама не понимала, нужно ли это все ворошить. – Зачем мы здесь?
– Мы здесь встретились впервые. Хотел на этом месте предложить начать все с начала, оставив прошлое.
Я поняла, что князь все же романтик в душе. До чего додумался!..
– Согласна.
– Надин, – он привлек меня к себе, – я тогда не оценил в полной мере своего счастья, но больше этой ошибки не совершу.
Он склонялся все ближе, стремясь скрепить слова поцелуем, и я уже подставила губы, когда Макс вдруг резко задвинул меня себе за спину. В его руке я увидела пойманную стрелу, древко которой еще подрагивало. Мгновение словно замерло. Звук сломанного древка прозвучал оглушительно, и сразу раздался свист множества летящих стрел.
Все заволокла тьма, и вот мы уже в замке, посреди большого обеденного зала. Сидящие за столом уставились на нас во все глаза, и первым поднялся Дарион.
– Максимилиан, что случилось?
– На нас было совершено покушение.
– Как?! Кто? – прорычал Киан, тоже вскакивая с места.
– Стрелами. Магические ловушки я бы почувствовал.
– Стрелами. На тебя? Смешно. Может, перепутали с кем? – предположил Дарион.
– Сейчас разберусь. Присмотри за Надин. Отвечаешь головой!..
– Подожди, я с тобой! – воскликнул Киан.
Не успела и глазом моргнуть, как они исчезли порталом, а я осталась стоять растерянная под взглядом множества глаз. Надо же, даже Зоргана выглядела взволнованной, растеряв свою хваленую невозмутимость.
– Ваше сиятельство, прошу следовать за мной, – позвал меня Дарион, и я пошла за ним.
На нас покушались… Только сейчас пришло осознание, и меня стало потряхивать. А в тот момент даже испугаться не успела.
Кому это надо? Нападать со стрелами как-то не солидно. Князю они как зубочистки. На лету поймал и тут же нас перенес в безопасное место. Тогда на что рассчитывали?! О его способностях не могли не знать. Может, и правда перепутали с кем-то?
– Княгиня, расскажите, как все произошло? – попросил Дарион.
– Максимилиан привел меня на улицу, где мы впервые встретились, и там на нас напали лучники. Все очень быстро случилось, мы сразу перенеслись.
– Вы только пришли туда, и на вас сразу напали?
– Нет, вначале разносчица вином угощала, а потом мы дальше пошли, и…
– Вы пили вино?
– Князь попробовал, а потом допил.
– А вы нет?
– Не захотела.
– Почему?
– Да какая разница! – вспылила я, не понимая цели расспросов.
– Хочу понять последовательность событий. Значит, вы шли и в вас начали стрелять?
– Нет. Мы остановились. Князь…
Делиться личным разговором не хотелось, это только нас касается.
– Идиоты!
– Что, простите?
– Только идиоты могли напасть средь бела дня. Перед ярмаркой усиливают патрули на улицах. Вы не видели нападавших?
– Нет. Вдалеке только обычные прохожие были. Большинство жителей смотрели представление, – ответила я, а потом удивилась: – Вы знаете, где мы были?
– Конечно. Максимилиан еще вчера у меня уточнял, когда ярмарка в Ферсе.
– Ясно.
Я поежилась от холода. И только сейчас поняла, что не знаю, куда мы направляемся. За время разговора успели прилично пройти и
